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E. T. A. Hoffmann (1776-1822) ist der bedeutendste deutsche Vertreter der sog. Schwarzen Romantik und hatte wesentlichen Einfluss auf prominente Autoren des 19. Jahrhunderts wie Poe oder Gogol. Seine unheimlichen Erzählungen verweisen dabei bereits auf die modernere Phantastik, in der das Unheimliche oftmals nur angedeutet wird und unklar bleibt, ob der Schrecken real oder nur das Phantasie der Protagonisten entsprungen ist. Der vorliegende Band enthält neben der titelgebenden Geschichte "Der unheimliche Gast" noch acht weitere Geschichten, darunter mit "Der Zusammenhang der Dinge" und "Eine Vampirgeschichte" zwei Varianten des Untoten-Themas sowie mit "Die Automate" eine an den "Sandmann" erinnernde Erzählung über einen bedrohlichen künstlichen Menschen.

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E. T. A. (Ernst Theodor Amadeus) Hoffmann kam am 24. Januar 1776 als Sohn eines Hofgerichtsadvokaten in Königsberg zur Welt. Nach der Scheidung seiner Eltern blieb der Junge bei der Mutter und besuchte die Burgschule in Königsberg. Als er das Jurastudium beendet hatte, heiratete er die Polin Maria Thekla Michaelina Rorer, mit der er später seine Tochter Cäzilia bekam. Der Jurist und Richter war ein künstlerisches Multitalent: Er arbeitete unter anderem als Komponist und Kapellmeister, Zeichner und Literat. Hoffmann starb am 25. Juni 1822 an einer schweren Krankheit in Berlin.
E. T. A. Hoffmann hat mit seinen tiefenpsychologisch geprägten Erzählungen der deutschen Romantik Weltgeltung verschafft.

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