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Der aus Salem in Massachusetts stammende Nathaniel Hawthorne (1804-1864) ist neben Poe und Melville der prominenteste Vertreter der schwarzen amerikanischen Romantik. Dies gilt besonders für sein bekanntestes Werk, den 1850 erschienenen Roman "Der scharlachrote Buchstabe". Erzählt wird die Geschichte der Ehebrecherin Hester Prynne, die Ende des 17. Jahrhunderts in einem streng puritanischen Dorf in New England lebt. Für ihre Weigerung, den Vater ihres illegitimen Kindes zu nennen, muss sie stets ein scharlachrotes A für Adulteress (Ehebrecherin) auf der Brust tragen. Tatsächlich ist der Dorfpfarrer Dimmesdale der Vater des Kindes, der von Hesters dämonischem Ehemann, dem Arzt Chillingworth, bis an die Grenze des Wahnsinns unter Druck gesetzt wird und an seinen Schuldgefühlen zerbricht.

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Nathaniel Hawthorne (1804-1864) stammte aus einer puritanischen Neuengland-Familie. Er war Journalist, arbeitete als Zollinspektor und wurde Konsul in Liverpool. Nach einer mehrjährigen Europa-Reise in die Heimat zurückgekehrt, starb er, erschüttert über den amerikanischen Bürgerkrieg. Hawthorne gilt als Begründer des psychologischen Romans in den USA.

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