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Nach der Beendigung seiner zwanzigbändigen Romanchronik der Familie Rougon-Macquart wandte sich Emile Zola (1840-1902) einem weiteren Romanzyklus zu, der die drei Städte Lourdes, Rom und Paris behandelt und zwischen 1894 und 1898 entstand. Hauptfigur des umfangreichen Romans "Rom" ist der junge Abbé Pierre Froment, der auf einer Reise in die italienische Metropole angesichts der Erstarrung im Vatikan und des Elends in der schnell wachsenden Stadt in seinen Lebensüberzeugungen erschüttert wird. Wie in seinen früheren Romanen bleibt Zola auch hier seinem naturalistischen Konzept der genauen Schilderung gesellschaftlicher Zusammenhänge treu, an die Stelle des sozialen Fatalismus seiner früheren Werke tritt jedoch ein humanitärer, auf die Zukunft gerichteter Idealismus.

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Emile Zola (1840-1902) war Dockarbeiter, Verlagsangestellter und Journalist. 1898 protestierte er gegen die Verurteilung von A. Dreyfus, mußte ins Exil nach England und kehrte nach einem Jahr amnestiert und gefeiert zurück. Sein Hauptwerk ist der 20bändige Romanzyklus ´Les Rougon-Macquart´.

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