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Der Wiener Schriftsteller und Kulturhistoriker Egon Friedell (1878-1938) verfügte über ein einzigartiges Talent, historische und kulturelle Zusammenhänge auf ebenso scharfsinnige wie stilistisch elegante Weise darzustellen. Der vorliegende Band enthält neben einem längeren Text über den Frühromantiker Novalis noch Porträts des prototypischen Wiener Kaffeehausliteraten Peter Altenberg, des schottischen Historikers Carlyle, des amerikanischen Philosophen und Transzendentalisten Ralph Waldo Emerson sowie des englischen Essayisten Lord Macauly.

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Egon Friedell (bis 1916 Friedmann) wurde am 21. Januar 1878 in Wien geboren. Er studierte Philosophie und Germanistik und promovierte 1904 mit einer Arbeit über ´Novalis als Philosoph´. Als Dramatiker, Kabarettist und Theaterkritiker, als Freund von Peter Altenberg und Alfred Polar gehörte er zu den bestimmenden Persönlichkeiten des Wiener Kulturlebens. Von 1922 bis 1927 war er Schauspieler bei Max Reinhardt in Berlin und Wien, dann freier Schriftsteller. Berühmt machte ihn seine ´Kulturgeschichte der Neuzeit´ (3 Bände 1927-1931). Kurz nach dem deutschen Einmarsch in Österreich nahm sich Friedell am 16. März 1938 das Leben.

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