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Die aus dem Adel stammende Beate und die bürgerliche Mareile wurden einst gemeinsam auf dem baltischen Schloss Kaltin erzogen. Heute lebt Mareile als erfolgreiche Sängerin in Berlin, Beate ist mit dem notorisch untreuen Günther von Tarniff verheiratet. Als Tarniff sich Mareile zuwendet, findet Beate jedoch nicht die Kraft, sich von ihm zu lösen. Inzwischen sorgt Tarniffs Verhalten im baltischen Landadel für Empörung. Schließlich fordert Fürst Kornowitz Tarniff zum Duell heraus.

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Eduard von Keyserling (1855-1918) stammt aus altem baltischen Geschlecht, studierte Kunst und Jura und begann zugleich mit dem Schreiben. Als freier Schriftsteller lebte er zunächst in Wien, später in Italien und München, wo er zeitweise der Schwabinger Boheme angehörte. Durch eine Krankheit erblindet, vereinsamte Keyserling in den letzten Jahren seines Lebens zunehmend.

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