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Der aus der Kleinstadt Hannibal am Mississippi stammende Mark Twain (1835-1910) war seit 1859 Lotse auf dem Fluß. 1862 musste er die Arbeit wegen des amerikanischen Bürgerkriegs aufgeben. In "Leben auf dem Mississippi" zeichnet er auf humoristische Weise ein Bild dieser Zeit. "Nach dem fernen Westen" hingegen geht auf Twains spätere Reisen in den Westen der USA zurück und schildert u. a. die abenteuerliche Fahrt auf einer der ersten transkontinentalen Eisenbahnstrecken.

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Mark Twain, geb. am 30.11.1835 in Florida (Missouri). Sein eigentlicher Name ist Samuel Longhorne Clemens. Der Vater starb 1847 und Twain musste im Alter von zwölf Jahren die Schule abbrechen und begann eine Lehre als Schriftsetzer. Mit 17 Jahren ging er nach New York, dann nach Philadelphia, wo er die ersten Reiseskizzen schrieb. Von 1857-60 war er Lotse auf dem Mississippi, nahm am Sezessionskrieg auf der Seite der Konföderierten teil und war 1861 Silbersucher in Nevada. 1864 lebte er in San Francisco, 1866 als Reporter auf Hawaii und 1867 als Reisender in Europa und Palästina. Er gründete einen Verlag, musste aber 1894 Konkurs anmelden und ging auf Weltreise, um mit Vorträgen seine Schulden abzutragen. Mark Twain starb am 21.4.1910 in Redding (Connecticut).

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