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Als der ungarische Adelige Graf Petöfy sich im hohen Alter in die junge Schauspielerin Franziska Franz verliebt, sind die Folgen noch nicht abzusehen. Trotz der großen Standes-, Konfessions- und Altersunterschiede, die die beiden trennen, heiraten sie. Während Franziska ihr neues Leben anfangs noch genießt, leidet sie schließlich unter der Leere ihres Daseins und ihrer Einsamkeit. Als dann der junge Neffe des Grafen zu Besuch ist, nimmt die Geschichte eine dramatische Wendung.

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Theodor Fontane (1819-98) ist der bedeutendste Erzähler des literarischen Realismus. Der gelernte Apotheker machte mit 30 Jahren das Schreiben zum Beruf, zunächst als Journalist und Theaterkritiker. Erst spät begann er erfolgreich Romane und Erzählungen zu schreiben. Seine Romane und Novellen, die vielfach verfilmt wurden, zählen zu den meistgelesenen Klassikern des 19. Jahrhunderts.

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