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Aufgrund eines Schadens an seiner Kutsche strandet der namenlose Ich-Erzähler in G., einer Kleinstadt. Durch notwendige Reparaturen zu einem längeren Aufenthalt gezwungen und von Neugier getrieben, lernt er den geheimnisvollen und begnadeten Kirchenmaler Berthold kennen. Dessen absonderliches Benehmen gibt ihm Rätsel auf. Nachforschungen bringen eine tragische Leidensgeschichte ans Licht, deren dramatischer Ausgang dem Erzähler keine Ruhe mehr lässt.
E. T. A. Hoffmann (1776-1822) war Jurist, Komponist, Schriftsteller und Karikaturist. In dieser Erzählung führt er das Motiv des leidenden Künstlers stilsicher vor. Seine Bekanntheit heutzutage beruht vor allem auf seinen phantastisch-grotesk anmutenden Erzählungen, die er mit eigenen Illustrationen gestaltete.

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E. T. A. (Ernst Theodor Amadeus) Hoffmann kam am 24. Januar 1776 als Sohn eines Hofgerichtsadvokaten in Königsberg zur Welt. Nach der Scheidung seiner Eltern blieb der Junge bei der Mutter und besuchte die Burgschule in Königsberg. Als er das Jurastudium beendet hatte, heiratete er die Polin Maria Thekla Michaelina Rorer, mit der er später seine Tochter Cäzilia bekam. Der Jurist und Richter war ein künstlerisches Multitalent: Er arbeitete unter anderem als Komponist und Kapellmeister, Zeichner und Literat. Hoffmann starb am 25. Juni 1822 an einer schweren Krankheit in Berlin.
E. T. A. Hoffmann hat mit seinen tiefenpsychologisch geprägten Erzählungen der deutschen Romantik Weltgeltung verschafft.

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