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Dans une petite grotte de l´Ardèche du Sud deux cadavres carbonisés sont découverts. Le commandant Hervé Poitevin, de la police judiciaire, est chargé d´une mission délicate. Le crime est ancien. Il lui faudra revenir au temps d´une enquête bâclée qu´il avait jadis menée en tant qu´inspecteur au sujet du décès, déclaré accidentel, d´un garagiste. Il sera amené ainsi à s´introduire à nouveau dans le milieu de la noblesse ardéchoise avec son cortège de parvenus sans scrupules. Les deux enquêtes sont étroitement mêlées. Pour dévoiler la vérité il devra se déplacer parfois à Nîmes et même au Portugal. Mais surtout, l´esprit du commandant est tourmenté par son récent divorce, ce qui trouble sa perspicacité. Son ex-femme faisait partie du gotha des notables qui avaient exercé, à son insu à l´époque, des pressions concernant l´ancienne enquête. Il lui faudra surmonter ses angoisses et ses remords pour trouver les assassins. Il pénétrera alors dans l´ignominie des actes de certains notables quand ils sacrifient les vies des petites gens sur l´autel de leur renommée.

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