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O Brasil é o terceiro maior produtor mundial de abacaxi (Ananas comosus L. Merril), com uma área plantada em cerca de setenta mil hectares, sendo boa parte da produ‡Æo destinada ao processamento de suco, gerando em média 50 % do peso total da matéria-prima em resíduos sólidos, que equivale em cerca de um milhÆo de toneladas de baga‡o seco por ano. Comumente usados como ra‡Æo animal ou descartados sem tratamento com grande prejuízo socioambiental. A composi‡Æo média da fibra do baga‡o de abacaxi oriundo da produ‡Æo de suco contêm cerca de 30% de celulose, 40% de hemicelulose e 15% de lignina. Sua pré-hidrólise ácida resulta em hidrolisado hemicelulósico rico em a‡úcares fermentescíveis (5% de glicose, 15% de xilose e 3% de arabinose), potencial matéria-prima para produ‡Æo de biocombustíveis, enzimas, antibióticos, polissacarídeos, ácidos orgânicos e alditois. O xilitol, um alditol de elevado poder ado‡ante, cariostático, bastante usado em alimentos, bebidas e fármacos. Sua obten‡Æo por via biotecnológica a partir de hidrolisados hemicelulósicos, proveniente de resíduos agroindustriais, representa uma forma de agregar valor a esses resíduos, além de uma alternativa de baixo custo.

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Orlando de Oliveira Silva é graduado em Engenharia Química, mestre em Química e Biotecnologia e doutor em Ciência e Tecnologia de Alimentos. Possui experiência nos setores de produ‡Æo de etanol e de alimentos.

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