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A espécie Cordia verbenacea é um arbusto perene que ocorre espontaneamente no litoral do Brasil, desde o Estado do Espírito Santo até o Estado de Santa Catarina. Conhecida como erva baleeira, é utilizada popularmente como anti-inflamatória, anti-úlcera, analgésica e cicatrizante. Estudos farmacológicos e clínicos chegaram à conclusÆo de que o óleo essencial presente nas suas folhas é rico em alfa-humuleno e possui atividade anti-inflamatória e analgésica, fato que mostra o acerto da informa‡Æo popular. Considera-se que a qualidade da matéria-prima vegetal é a determinante inicial da qualidade de um fitoterápico. Ocorre que a qualidade de uma droga vegetal é influenciada por quatro fatores: genético, ontogênico, ambiental e pós-colheita. Em decorrência destes quatro fatores, pode-se concluir que a qualidade de um medicamento fitoterápico come‡a no campo. Domesticar para cultivar plantas medicinais (neste caso, C. verbenacea), além de ser uma maneira de aliviar a pressÆo ecológica a que algumas espécies vêm sofrendo, é também uma forma de assegurar a quantidade e a regularidade de fornecimento da matéria prima e, ao mesmo tempo, controlar os fatores que influenciarÆo na sua qualidade.

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Ilio Montanari Jr. é engenheiro agrônomo, pesquisador na Universidade Estadual de Campinas, especialista em novos cultivos, principalmente de plantas medicinais. Tem experiência na área agrícola, com ênfase em "Melhoramento Vegetal", atuando principalmente nos temas: cultivo, domestica‡Æo e melhoramento de plantas potenciais medicinais e aromáticas.

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