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A crise de legitimidade que permeou o mandato do presidente José Sarney deveu-se a fatores fundamentalmente políticos, em especial, à associa‡Æo direta de seu nome com o desprestigiado regime militar. Abandonado pelas lideran‡as políticas e recha‡ado pela sociedade civil, o governo da Nova República encontrou na ado‡Æo de medidas econômicas de ampla repercussÆo popular o meio de se legitimar. Na tentativa de conter a infla‡Æo, lan‡ou-se, em 1986, o Plano Cruzado, cujos resultados imediatos conferiram a mais alta popularidade já ostentada por um chefe do Executivo brasileiro. · medida que o plano sucumbia, o governo passou, entÆo, a utilizar-se do tom nacionalista conferido à questÆo da dívida externa para granjear o apoio político que sempre lhe faltou. Este trabalho visa a contribuir para o entendimento dos motivos que levaram o governo Sarney, em fevereiro de 1987, a decretar a moratória da dívida brasileira. A despeito da base técnica em que se calcou, demonstrar-se-á que a ruptura respondeu primordialmente a imperiosidades políticas, em especial, à necessidade de o presidente Sarney legitimar-se perante a sociedade brasileira.

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Bacharel em Administra‡Æo (FGV-SP), mestre e doutor em Economia (UFRGS).

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