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La puissance romaine ne s est-elle exprimée, durant les cinq premiers siècles de son histoire, que par la force de ses légions et ses conquêtes terrestres ? Faudra-t-il attendre la première guerre punique pour voir Rome s intéresser à la mer ? C est ce qui est admis par beaucoup qui considèrent que l histoire maritime de Rome n a réellement débuté que lorsque les Romains ont construit une flotte de 100 quinquérèmes et de 20 trières en prenant modèle sur un vaisseau punique échoué, tombé entre leurs mains. Or, il apparaît, à la lecture des auteurs anciens et au vu des découvertes archéologiques, que Rome a entretenu avec la mer des relations anciennes qui remontent au-delà même de sa naissance. Il y apparaît que l Vrbs, loin de n être qu une puissance continentale, a très tôt intégré dans sa politique ce que pouvait lui apporter l ouverture vers le large. Ce rapport à la mer a marqué plus ou moins profondément différents secteurs de la société romaine. Cette histoire des relations de Rome avec la mer et son fleuve, le Tibre, cordon ombilical, est étudiée ici sur une période allant de la naissance de la Cité à la première guerre punique. .

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