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Le gallicanisme, doctrine particulière à l´Eglise de France depuis des siècles, n´a pas disparu avec la Révolution comme on le croit souvent. A partir du Concordat de 1801, il concerne encore une grande partie de l´épiscopat, qui se trouve tantôt complice, tantôt antagoniste du gallicanisme parlementaire des gouvernements. Les doctrines ultramontaines se développent spectaculairement à partir de 1830 et font reculer l´emprise du gallicanisme sur le clergé. Dans une démarche volontariste et offensive, le Saint-Siège promeut une conception centralisée et autoritaire de l´Eglise et cherche à annihiler les particularismes locaux. Ses pressions sur l´épiscopat ramènent peu à peu le gallicanisme traditionnel à une idée minoritaire et subversive. En 1870, le concile de Vatican marque la fin d´une ère dans l´Eglise de France. En citant les témoins de l´époque, en recréant leur état d´esprit, il s´agit de mettre en lumière l´histoire du déclin du gallicanisme et, plus encore, l´histoire des mentalités catholiques.

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