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Joseph Conrad schrieb seine 1899 veröffentlichte Erzählung unter dem Eindruck der Kolonialherrschaft in Afrika und vor allem angesichts der Gräuel an der schwarzen Bevölkerung im belgischen Kongogebiet. In dem Urwaldfluss, den der junge Kapitän Marlow mit seinem klapprigen Dampfer hinauffährt, um den verschollenen Handelsagenten Kurtz zu suchen, ist der zentralafrikanische Strom unschwer zu erkennen. Conrad geht jedoch weit über die politische Kritik am Kolonialismus hinaus: Als Marlow den Agenten schließlich findet, der in seiner Handelsniederlassung ein blutiges Terrorregime führt, gelangt er in das "Herz der Finsternis", einen furchterregenden Ort, wo Moral und Humanität zusammengebrochen sind.

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Joseph Conrad, geb. 1857 in der Ukraine, war Sohn polnischer Landadliger. Ab dem siebzehnten Lebensjahr fuhr er für französische und englische Handelsgesellschaften zur See, Erwerb des Kapitänspatents zwölf Jahre später, 1884 Annahme der englischen Staatsbürgerschaft. Zahlreiche Roman-Veröffentlichungen. Der Autor verstarb 1924 in England.

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