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Der 17jährige Rolf Hellhoff (Alias des Autors) aus dem Berliner Neu-Westend, im Frühjahr 1945 eben dem Krieg und der erzwungenen Gemeinschaft in einem HJ-Lager entkommen, wird "Schlattenschammes", unentbehrliches Faktotum beim Wiederaufbau des Theaters "Tribüne". Das Theater wird ihm zur Welt, die Welt zum Theater, das ihn Hunger, Erschöpfung, Wohnungsnot, Schwarzmarkt und dumpfe Ressentiments in seiner Umgebung ignorieren lässt.Es ist "die Zeit der schönen Not" (Erich Kuby), in der diese Geschichte eines jungen Mannes zur éducation sentimentale wird. Entstanden auf autobiografischem Hintergrund um 1968, wurde dieses Zeit- und Sittenbild aus dem Nachlass ediert.

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"Wir waren achtzehn und hatten Angst", sagte er. Die Stille da unten (...) Das Gedicht. Die Zeilen des Dichters, der verboten war in der anderen Zeit. Der nun erlaubt ist: Erich Kästner, der das schrieb nach dem Krieg, dem vor dem letzten. ... Der Junge hob nicht die Stimme. Ein Sprechen wie aus Kalk heraus. Er stand unbewegt, ein Zurückgekommener, nach einem Krieg später. Er wollte auch nur sagen: das war nicht meine Angst. (...) Wir hatten Angst, aber es war ein anderer Krieg. Wir haben damit gelebt wie mit einem Hausausschlag, die Angst kam erst danach, als alles vorbei und anders war. Kommt jetzt, wenn ich mich erinnere und denke, es könnte noch einmal geschehen. Ich würde wahnsinnig werden, weil ich es jetzt weiß."

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