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Joseph Conrad erzählt in seinem 1904 veröffentlichten Roman die Geschichte des Italieners Nostromo, der in dem fiktiven südamerikanischen Staat Costaguana vom einfachen Hafenarbeiter zu Macht und Wohlstand gelangt. Der wichtigste Industriebetrieb im Land ist eine ertragreiche Silbermine, die vor allem europäische Investoren anzieht. Doch der enthemmt Kapitalismus korrumpiert alle Beteiligten, von den Geldgebern über die traditionell spanische Oberschicht bis zu den verarmten Minenarbeitern. Korruption, Gewalt und Ausbeutung beherrschen die Szene, die ideale Umgebung für Männer wie Nostromo, die mit allen Mitteln nach oben wollen.

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