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Der russische Schriftsteller Maxim Gorki (1868-1936) erlangte seine Weltbekanntheit durch die Begründung des sozialistischen Realismus. Seine oft sehr autobiografischen Werke widmete er dem schweren und ungerechten Leben des Lumpenproletariers. Sein Verständnis für die Schwierigkeit des Lebens der einfachen Arbeiter stammt aus der eigenen Erfahrung: Gorki wuchs in ärmlichen Verhältnissen auf, schon mit elf wurde er zum Waisenkind und sollte selbst für das eigene Überleben sorgen.
Der vorliegende, 1906 erschienene berühmte Roman wurde oft als eine Autobiografie des Proletariats bezeichnet.

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