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1942, mitten im Zweiten Weltkrieg, führt Hitler einen ganz
persönlichen Kampf: den Kampf für die Spitzmaus. Biologen, die
sich erdreistet hatten, dem irrtümlich als "Maus" bezeichneten
Tier einen anderen Namen zu verpassen, drohte er mit einem Arbeitseinsatz
an der Ostfront. Um die richtigen Namen für die Natur
wird - wenn auch weniger dramatisch - seit jeher gerungen.
Entgegen der ausgefeilten Systematik der Tierkategorisierung
unterliegt die Namensgebung selbst der Freiheit des Entdeckers
und gestaltet sich entsprechend kunstvoll wie kontrovers. Doch
wie passt das mit dem Exaktheitsanspruch der Naturwissenschaft
zusammen? In einer unterhaltsamen Expedition durch die Geschichte
der Naturkunde, durch Museen und Wildnis, eröffnet uns
Michael Ohl eine eigentümliche, faszinierende Sprachwelt, die sich
von volkstümlichen Bezeichnungen über die Systematisierung bei
Linné bis hin zur Genetik stetig weiterentwickelt hat. Er erzählt
die Geschichte von waghalsigen Abenteurern und sammelwütigen
Sonderlingen und erklärt, warum der Maulwurf sein Maul bei sich
behält und das Murmeltier pfeift und nicht murmelt. Mit diesem
Verständnis des sinnlichen Wechselspiels von Kultur und Natur
können wir begreifen, warum die "Diva unter den Pferdebremsen"
mit goldenem Hinterteil den Namen von Beyoncé trägt, und was es
mit der merkwürdigen Art "Homo sapiens" auf sich hat.

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Michael Ohl, geboren 1964, ist Biologe am Museum für Naturkunde Berlin und Privatdozent an der Humboldt-Universität zu Berlin. Er forscht über Themen der Evolutionsbiologie, Systematik und Taxonomie sowie der Wissenschaftsgeschichte.

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