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Im Zentrum von Guy de Maupassants 1889 veröffentlichtem Roman, der Ähnlichkeiten mit Oscar Wildes "Das Bildnis des Dorian Gray" aufweist, steht der erfolgreiche Gesellschaftsmaler Bertin. Seit zwölf Jahren lebt er glücklich mit seiner verheirateten adeligen Geliebten Any de Guilleroy zusammen. Als plötzlich deren bei der Großmutter aufgewachsene Tochter Annette auftaucht, wird ihm plötzlich das eigene Alter bewusst: Das junge Mädchen ähnelt verblüffend einem Porträt, das Bertin einst von seiner Geliebten gemalt hat. Von Leidenschaft für Annette überwältigt und angesichts seiner verlorenen Jugend in Melancholie gestürzt, befindet sich Bertin in einer ausweglosen psychologischen Situation.

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Guy de Maupassant (1850-93) schlug nach Abbruch des Jurastudiums die Beamtenlaufbahn ein und begann unter Anleitung Flauberts zu schreiben. Innerhalb eines Jahrzehnts verfaßte er über zweihundertfünfzig Novellen und sechs Romane, die sich allesamt durch nüchterne Objektivität der Darstellung, universalen Desillusionismus und hohe stilistische Meisterschaft auszeichnen.
Guy de Maupassant ist einer der großen Romanciers Frankreichs. Existentielle Konflikte, Milieuschilderungen und psychologische Analyse machen seine seine Romane und Novellen zur auch heute noch fesselnden Lektüre.

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