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Hauptfigur dieses 1841 erschienen Romans von Charles Dickens ist die junge Waise Nell Trent, die zusammen mit ihrem Großvater einen Trödelladen im Londoner Stadtteil Covent Garden betreibt. Der gutmütige alte Mann ist jedoch der Spielsucht verfallen und hat sich von dem bösartigen Wucherer Quilp Geld geliehen, um wenigstens einen Teil von Nells Erbe zu retten. Als dies scheitert, müssen Nell und der Großvater vor dem nicht abschüttelbaren Quilp flüchten. - Dickens hatte zunächst eine Sammlung von kürzeren Geschichten im Stil der "Pickwickier" mit dem Titel "Master Humphreys Wanduhr" geplant, dieses Vorhaben dann aber zugunsten der zu einem eigenen Roman erweiterten Teilerzählung "Der alte Raritätenladen" aufgegeben. Die vorliegende Ausgabe folgt der Erstausgabe des Romans, die von einigen der bereits geschriebenen kürzeren Erzählungen eingeleitet wurde.

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Charles Dickens (1812-1870), geboren in Landport bei Portsea, wuchs in Chatham bei London auf. Als er elf Jahre alt war, musste sein Vater wegen nicht eingelöster Schuldscheine ins Schuldgefängnis; seine Mutter folgte ihm mit Charles´ Geschwistern dorthin. Charles, das zweitälteste Kind, musste währenddessen in einer Schuhwichsfabrik arbeiten. Erst als der Vater nach einigen Monaten entlassen wurde, besuchte Charles wieder eine Schule. Mit fünfzehn begann er in einem Rechtsanwaltsbüro als Gehilfe zu arbeiten, später wurde er Zeitungsreporter.
Seine schriftstellerische Karriere begann er mit seinen Skizzen des Londoner Alltagslebens. Anschließend entstanden in rascher Folge die ersten Romane. Dickens wurde Herausgeber der liberalen Londoner Zeitung "Daily News", reiste in die USA und nach Italien und verfasste 1848/1849 "David Copperfield", der viel autobiographisches Material enthält.
Dickens´ liebevolle Schilderungen menschlicher Schwächen, sein Kosmos skurriler und schrulliger

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englischer "Originale" und die satirische Anprangerung sozialer Missstände machten ihn bereits zu Lebzeiten zu einem der beliebtesten Romanciers der Weltliteratur. Seine Bücher brachten ihm außerdem beträchtlichen Wohlstand ein. Seit 1860 lebte er auf seinem Landsitz Gad´s Hill Place in Kent, wo er im Alter von nur 58 Jahren an einem Schlaganfall starb.

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