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Der russische Dichter Michail Lermontow ist neben Puschkin der bedeutendste Vertreter der Romantik in der russischen Literatur, von der er sich jedoch mit seinem wichtigsten Werk, "Ein Held unserer Zeit", abwandte. Der Episodenroman aus dem Jahr 1840 erzählt aus verschiedenen Blickwinkeln das ebenso abenteuerliche wie sinnentleerte Leben des jungen Offiziers Petschorin während des Kaukasuskrieges in den 1830er Jahren. Petschorin, ein ebenso schwermütiger wie zynischer Skeptiker, stürzt seine Mitmenschen mit Charisma und überlegener Intelligenz immer wieder absichtlich ins Unglück. Für Lermontow ist er damit ein prototypischer Held der Zeit nach den napoleonischen Kriegen, als sich die nach Freiheit sehnende Jugend Russlands angesichts des gesellschaftlichen Stillstands in Fatalismus und Weltabgewandtheit flüchtete.

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