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Mit dem 1719 erschienene fiktiven Bericht über den 28 Jahre dauernden Aufenthalt des aus England stammenden Abenteurers Robinson Crusoe auf einer Insel vor der Mündung des Orinocos veröffentlichte Daniel Defoe den ersten modernen englischsprachigen Roman überhaupt, dessen präziser erzählerischer Realismus auch heute noch beeindruckt. Zugleich formulierte der Autor mit dem ungebrochenen Optimismus, dem Mitgefühl und der rational-pragmatischen Vorgehensweise seines Helden die Ideale des aufsteigenden Bürgertums zu Beginn des 18. Jahrhunderts.

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Daniel Defoe, 1660-1731, wurde in London als Sohn eines Fleischers geboren. Defoe hatte ursprünglich puritanischer Geistlicher werden sollen, entschied sich dann aber für die kaufmännische Laufbahn, wo er allerdings bald scheiterte. Er versuchte sich in mehreren Berufen. Aus dem Wunsch heraus, die praktischen Lebensbedingungen seiner Landsleute zu verbessern, gab er nacheinander mehrere Zeitschriften heraus und verfasste zahlreiche zum Teil satirische Artikel. Ein heftiger Angriff gegen die religiöse Unduldsamkeit der anglikanischen Kirche brachte ihn sogar an den Pranger, wo ihm das Volk jedoch begeistert zujubelte. Nach einem Gefängnisaufenthalt änderte er seinen ursprünglichen Namen (Daniel Foe) in Defoe. Er starb am 26.4.1731 in London.

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