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Sein zweiter, 1838 veröffentlichter Roman brachte Charles Dickens den endgültigen Durchbruch beim Publikum. Dabei wandte sich Dickens mit der anrührenden Geschichte des kleinen Oliver Twist, der sich im düsteren London durchschlagen muss und dabei in die Hände einer Verbrecherbande unter Führung des sinistren Fagin gerät, einem Thema zu, das für sein weiteres Werk von zentraler Bedeutung sein sollte. Waren die vorangegangenen "Pickwickier" noch eher gemütlich-humoristisch gewesen, so geht es dem Autor in "Oliver Twist" nun erstmals um die realistische Darstellung des Elends und der Ausbeutung zur Zeit der industriellen Revolution in England in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts.

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Charles Dickens (1812-1870), geboren in Landport bei Portsea, wuchs in Chatham bei London auf. Als er elf Jahre alt war, musste sein Vater wegen nicht eingelöster Schuldscheine ins Schuldgefängnis; seine Mutter folgte ihm mit Charles´ Geschwistern dorthin. Charles, das zweitälteste Kind, musste währenddessen in einer Schuhwichsfabrik arbeiten. Erst als der Vater nach einigen Monaten entlassen wurde, besuchte Charles wieder eine Schule. Mit fünfzehn begann er in einem Rechtsanwaltsbüro als Gehilfe zu arbeiten, später wurde er Zeitungsreporter.
Seine schriftstellerische Karriere begann er mit seinen Skizzen des Londoner Alltagslebens. Anschließend entstanden in rascher Folge die ersten Romane. Dickens wurde Herausgeber der liberalen Londoner Zeitung "Daily News", reiste in die USA und nach Italien und verfasste 1848/1849 "David Copperfield", der viel autobiographisches Material enthält.
Dickens´ liebevolle Schilderungen menschlicher Schwächen, sein Kosmos skurriler und schrulliger

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englischer "Originale" und die satirische Anprangerung sozialer Missstände machten ihn bereits zu Lebzeiten zu einem der beliebtesten Romanciers der Weltliteratur. Seine Bücher brachten ihm außerdem beträchtlichen Wohlstand ein. Seit 1860 lebte er auf seinem Landsitz Gad´s Hill Place in Kent, wo er im Alter von nur 58 Jahren an einem Schlaganfall starb.

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