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Hermann Melville schloss mit diesem 1847 veröffentlichten Roman unmittelbar an die ein Jahr zuvor erschienene Erzählung "Taipi" an. "Omu", entnommen dem auf den Marquesas gesprochenen Dialekt, hat dabei die Bedeutung von Herumtreiber oder Inselwanderer. Handlungsort ist Tahiti, wohin es den Icherzähler nach seiner Flucht aus dem Taipi-Tal verschlagen hat. Tahiti ist allerdings kein unberührtes Naturparadies mehr, sondern gerät mehr und mehr unter den Einfluss der Kolonialmächte. In einer Abfolge locker miteinander verbundener Episoden schildert Melville seine Erlebnisse mit dem seltsam-bizarren Völkergemisch, ehe er auf einem Walfänger nach Nantucket zurückkehrt.

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Herman Melville (1819-91) stammte aus einer verarmten New Yorker Familie. Er ging früh zur See und verdingte sich als Matrose, unter anderem auch auf Walfängern. Seine Reisen führten ihn bis in die Südsee. 1844 kehrte er in die USA zurück, lebte als freier Schriftsteller und war von 1866-85 als Zollinspektor in New York tätig. Der Romancier und Autor von Kurzgeschichten und Lyrik gilt als einer der bedeutendsten amerikanischen Schriftsteller. Sein Meisterwerk ´Moby Dick´ zählt zu den Klassikern der Weltliteratur.

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