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Mark Twain veröffentlichte seinen berühmten Roman 1876 zu Beginn seiner literarischen Karriere. Handlungsort ist die fiktive Kleinstadt St. Petersburg am Mississippi, in der unschwer Twains Heimatort Hannibal wiederzuerkennen ist. In episodischer Form werden die Erlebnisse des notorischen Schulschwänzers Tom Sawyer und seines Freundes Huckleberry Finn erzählt. So verstecken sich beide auf einer Flussinsel und spielen Piraten, während die Bewohner eine groß angelegte Suchaktion starten, werden in einen Mord verwickelt und finden schließlich sogar einen Schatz. Trotz des eher idyllisch-humoristischen Charakters war das Buch bei Erscheinen heftig umstritten: Mit der Verwendung von Alltagssprache und Slangausdrücken wirkte der Roman angesichts der damals üblichen angepassten Jugendliteratur wie eine Provokation.

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