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Charles Dickens selbst hat diesen 1849/50 zunächst in Fortsetzungen veröffentlichen Roman als seine "Lieblingsgeschichte" bezeichnet. Tatsächlich hatte Dickens zunächst an einer Autobiografie gearbeitet, diese aber abgebrochen. Bereits fertiggestellte Teile übernahm er für seine Erzählung vom harten Überlebenskampf des kleinen David Copperfield, der sich in einer missgünstigen und brutalen Umwelt vom kindlichen Fabrikarbeiter zum erfolgreichen Schriftsteller hochkämpft. Der Held trägt dabei unverkennbar Züge seines Erfinders; auch Dickens hatte als Kind für einen Hungerlohn in einer Fabrik arbeiten müssen. Mit seiner Mischung aus hartem Realismus und ironisierender Beschreibung gilt "David Copperfield" als der bedeutendste Bildungsroman der englischen Literatur.

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Charles Dickens (1812-1870), geboren in Landport bei Portsea, wuchs in Chatham bei London auf. Als er elf Jahre alt war, musste sein Vater wegen nicht eingelöster Schuldscheine ins Schuldgefängnis; seine Mutter folgte ihm mit Charles´ Geschwistern dorthin. Charles, das zweitälteste Kind, musste währenddessen in einer Schuhwichsfabrik arbeiten. Erst als der Vater nach einigen Monaten entlassen wurde, besuchte Charles wieder eine Schule. Mit fünfzehn begann er in einem Rechtsanwaltsbüro als Gehilfe zu arbeiten, später wurde er Zeitungsreporter.
Seine schriftstellerische Karriere begann er mit seinen Skizzen des Londoner Alltagslebens. Anschließend entstanden in rascher Folge die ersten Romane. Dickens wurde Herausgeber der liberalen Londoner Zeitung "Daily News", reiste in die USA und nach Italien und verfasste 1848/1849 "David Copperfield", der viel autobiographisches Material enthält.
Dickens´ liebevolle Schilderungen menschlicher Schwächen, sein Kosmos skurriler und schrulliger

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englischer "Originale" und die satirische Anprangerung sozialer Missstände machten ihn bereits zu Lebzeiten zu einem der beliebtesten Romanciers der Weltliteratur. Seine Bücher brachten ihm außerdem beträchtlichen Wohlstand ein. Seit 1860 lebte er auf seinem Landsitz Gad´s Hill Place in Kent, wo er im Alter von nur 58 Jahren an einem Schlaganfall starb.

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