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Correspondance fictive entre deux seigneurs persans partis à la découverte de la France de Louis XIV et leurs amis demeurés à Ispahan, les "Lettres persanes" connurent un succès immédiat à leur parution en 1721. Confrontant Orient et Occident, l´échange épistolaire mené par Usbek et Rica est le lieu d´interrogations morales, politiques et philosophiques: quels sont les mécanismes de l´obéissance au pouvoir despotique, quels sont les ressorts de la servitude et de la soumission? Autant de questions qui, fascinant la pensée européenne depuis la Renaissance, sont alors d´une brûlante actualité. Mais, à travers elles, c´est surtout à la liberté, et peut-être déjà à la forme de gouvernement susceptible d´en garantir la jouissance, que s´intéresse Montesquieu, dans ce texte inaugural tant pour son oeuvre que pour le siècle des Lumières.

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