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Giuseppe, der Protagonist des Romans, soll eine junge Adlige heiraten. Es ist eine abgekartete Vereinbarung von den beiden elterlichen Familien. Zunächst will Giuseppe die Dame kennenlernen, die er heiraten soll. Aus diesem ersten Treffen entsteht Liebe.
Doch die Eheschließung findet nicht statt, da die versprochene Braut noch vor der Hochzeit ermordet wird. Das schreckliche Geschehen wirft Giuseppe in eine unumkehrbare Krise. Er verlässt die italienische Botschaft in Paris, wo er als Gesandter fungiert, um zu seinen Eltern nach Palermo zurückzukehren. Er zieht sich in sein Zimmer zurück, um sich dem Studium der großen Philosophen zu widmen.
In Paris lernt er Franca kennen, die Giuseppe ihre Liebe anbietet. Er lehnt ab, weil er von einer Stimme verführt wird, die aus dem Jenseits kommt. Er fühlt sich wie ein Frauenfeind, was aber nicht stimmt. Giuseppe zieht sich aufs Land zurück, um sich von der zivilen Gemeinschaft zu entfernen. Eines Tages erhebt er sich von der Erde, um unendliche Räume im Universum zu erreichen. Dort begegnet er Renata, einer adligen Frau aus anderen Zeiten. Sie gibt ihm Antwort auf seine Fragen, Antworten, die ihm die Bücher der Philosophen nicht hatten geben können.

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