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Nach dem berühmten Text des italienischen Aufklärers Cesare Beccaria über die Todesstrafe aus "Verbrechen und Strafen" wenden sich die Dichter des 19. Jahrhunderts sprachgewaltig gegen die Todesstrafe: Charles Dickens beschäftigt sich in Briefen an John Forster, den Herausgeber der "The Daily News", mit der Todesstrafe und diskutiert mit intuitivem Scharfblick die gesellschaftliche Wirkung und Bedeutung der Hinrichtung von Menschen. Diese Texte sind hier erstmals ins Deutsche übersetzt, ebenso wie die Erzählung von William Thackeray, in der er von seinen Erfahrungen sowie den Reaktionen auf eine öffentliche Hinrichtung berichtet. Victor Hugo erzählt dann von einem Mann, der auf seine Hinrichtung wartet, lässt uns teilhaben an seinen Gedanken, Erinnerungen, Hoffnungen und Ängsten im Angesicht des Todes und dem Bewusstsein, die eigene Todesstunde genau zu kennen - ohne Möglichkeit, dem grauenhaften Schicksal zu entrinnen.

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Leo Tolstoi (1828-1910) gehört bis heute zu den berühmtesten russischen Schriftstellern. Seine Hauptwerke ¯Krieg und Frieden® und ¯Anna Karenina® sind Klassiker des realistischen Romans des 19. Jahrhunderts. Auf seinem Gut Jasnaja Poljana versuchte er reformpädagogische Ideen umzusetzen und richtete Dorfschulen nach dem Vorbild Rousseaus ein. Er setzte sich intensiv mit sozialkritischen, pädagogischen und religiösen Fragen seiner Zeit auseinander und galt schon zu Lebzeiten als moralische Autorität.

Victor Hugo (1802-1885) war einer der bedeutendsten französischen Schriftsteller des 19. Jahrhunderts, dessen Werk zum Teil der Romantik, zum Teil dem Realismus zugerechnet wird. Neben zahlreichen Gedichten verfasste er vor allem Romane und Dramen, die auch politisch motiviert waren. Hugo beteiligte sich als Abgeordneter und Senator direkt am politischen Leben. Zu seinen berühmtesten Romanen zählen ¯Die Elenden® und ¯Der Glöckner von Notre-Dame®.

Cesare Beccaria (1738-1794) war der w

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ichtigste italienische Rechtsphilosoph und Strafrechtsreformer während der Aufklärung. In seinem berühmten Buch ¯Dei delitti e delle pene® (dt. ¯Von Verbrechen und Strafen®) vertrat er, beeinflusst durch Aufklärung und utilitaristische Ethik, die These, dass der Staat nur das Maß an Strafen verhängen solle, welches zur Aufrechterhaltung von Ordnung erforderlich ist. Folter und Todesstrafe lehnte Beccaria grundsätzlich ab. Sein Werk bildete in ganz Europa die Grundlage zu Reformen des Strafrechts.

Charles Dickens (1812-1870), der als Pseudonym auch ¯Boz® verwendete, gehört zu den großen englischen Romanschriftstellern und war zugleich als Journalist für verschiedene Zeitungen tätig, u.a. war er kurze Zeit Herausgeber der ¯Daily News®. Zu seinen berühmtesten Werken zählen neben ¯David Copperfield® auch ¯Oliver Twist® sowie ¯Eine Weihnachtsgeschichte®. In seinen Werken kritisierte er oft die sozialen Missstände des viktorianischen Zeitalters. Dickens gehört nach wie vor zu den meist

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gelesenen englischen Schriftstellern.

William Thackeray (1811-1863) zählt neben Charles Dickens und George Eliot zu den bedeutendsten englischsprachigen Romanciers des Viktorianischen Zeitalters. 1831 lernte er auf einer Reise nach Frankreich, Italien und Deutschland während eines Aufenthalts in Weimar u.a. Johann Wolfgang von Goethe kennen. Das Erscheinen seines facettenreichen Gesellschaftsromans ¯Vanity Fair® (¯Jahrmarkt der Eitelkeit®, dt. 1849) machte ihn 1847/48 zu einem angesehenen Autor und verschaffte ihm ein hohes soziales Ansehen.

Fjodor Dostojewski (1821-1881) gilt als einer der bedeutendsten russischen Schriftsteller. Zu seinen Hauptwerken zählt ¯Schuld und Sühne® (in der neuen Übersetzung ¯Verbrechen und Strafe®), ¯Der Idiot®, ¯Die Dämonen® und ¯Die Brüder Karamasow®. Neben neun Romanen verfasste er u.a. zahlreiche Novellen und Erzählungen, in denen er die politischen, sozialen und spirituellen Verhältnisse zur Zeit des Russischen Kaiserreiches beschreibt. Dostoje

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wski gilt als einer der herausragenden Psychologen der Weltliteratur.

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