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Paris, in den 80er Jahren des 19. Jahrhunderts: Der ehemalige Unteroffizier George Duroy hat nur ein Talent - die Frauen lieben ihn. Von diesem Talent macht Duroy hemmungslos Gebrauch, um nach ganz oben zu kommen. Das gelingt ihm schließlich, als er nach einer Reihe gescheiterter Liebschaften die Tochter des reichen Verleger Walter verführt. Mit einer fingierten Entführung bricht er den Widerstand des unwilligen Vaters; die nachfolgende rauschende Hochzeit besiegelt endgültig seinen Aufstieg in die feine Pariser Gesellschaft.

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