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Wilhelm Raabe veröffentlichte seinen ebenso ironischen wie gesellschaftskritischen Roman über das deutsche Kleinbürgertum im Jahr 1867. Hauptfigur ist der Leipziger Student Leonhard Hagebucher, der aus Abenteuerlust nach Afrika reist, im südlichen Sudan in die Sklaverei verschleppt wird und erst nach elf Jahren zurückkehrt. Zuhause jedoch kann Leonhard nicht mehr richtig Fuß fassen: Die spießbürgerlichen Bewohner seines Heimatortes hatten ihn die ganze Zeit über für einen Helden gehalten, der im fernen Afrika den "Heldentod" gestorben war; mit dem real zurückgekehrten "afrikanischen Fremdling" und vermeintlichen Herumtreiber aber wollen sie nichts zu tun haben.

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