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Jusqu´à présent, l´étude des proverbes de la langue fon (Bénin) s´est donnée deux objectifs principaux: le texte proverbial (sa rhétorique) et le contexte (sa signification). L´originalité de ce travail consiste à analyser le proverbe au-delà du texte et du contexte, en proposant une troisième dimension, celle de l´intention, que l´auteur nomme le prétexte. Ainsi, dans le discours, le prétexte consiste à employer un proverbe dans le but de faire réfléchir l´interlocuteur, sans lui faire perdre la face. Celui-ci n´est pas obligé de comprendre immédiatement le proverbe ou de changer d´attitude; l´essentiel est de prendre conscience. Dans ce sens, l´usage des proverbes fon vise la compréhension, la pertinence et l´empathie. La notion de prétexte a également amené l´auteur à sonder un autre terrain généralement peu exploré, celui de la valeur communicationnelle et cognitive des proverbes, leur usage en tant que parole détournée, "discours sociaux" et "technologies de l´intelligence". En définitive, l´auteur montre que les proverbes fon du Bénin sont tout à la fois une manifestation de la créativité du locuteur et un dispositif d´acquisition informel des savoirs endogènes.

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