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Der Krämer und Wirtshausbesitzer Hradschek aus dem kleinen Ort Tschechin im Oderbruch ist pleite. Den einzigen Ausweg, den er noch sieht, ist den polnischen Geschäftsreisenden Szulski zu ermorden, der ausstehende Rechnungen eintreiben soll. Die Idee dazu kommt Hradschek, als er im Garten unter einem Birnbaum das Skelett eines napoleonischen Soldaten findet. Tatsächlich beobachtet eine Nachbarin, wie der Wirt in einer Sturmnacht etwas unter dem Birnbaum vergräbt. Der Verdacht bestätigt sich jedoch nicht; bei einer polizeilichen Ausgrabung kommt nur das alte Skelett zutage. Szulski aber bleibt verschwunden.

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