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Mitte des 6. Jahrhunderts: Im Zuge der Völkerwanderung haben die Ostgoten ganz Italien besetzt. In Rom aber, der einstigen Metropole des Imperiums und nun Hauptstadt des verdämmernden weströmischen Reiches, plant man den Wiederaufstieg zu altem Glanz und Größe. Zugleich dringt ein Heer des oströmischen Reiches unter dem Feldherrn Belisar in Italien ein, um die zerstrittenen Ostgoten zu vertreiben. Aber erst unter Belisars Nachfolger, dem skrupellosen Narses, entscheidet sich am Fuß des Versuvs endgültig das Schicksal der Ostgoten.

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