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Mit seiner 1845 veröffentlichten Untersuchung über die verheerende soziale und wirtschaftliche Situation der unteren Bevölkerungsschichten im frühindustriellen Großbritannien gilt Friedrich Engels als ein wesentlicher Wegbereiter der modernen empirischen Sozialforschung. Die vor allem auf persönliche Eindrücke des erst 24 Jahre alten Engels während eines knapp zweijährigen Aufenthalts u. a. in Birmingham, Manchester, Leeds, London und Liverpool zurückgehende Darstellung wird dabei durch Rückgriffe auf wissenschaftlichen Texten, Zeitungsartikel und andere Quellen systematisch untermauert und zu einer fundamentalen Kritik an der kapitalistischeh Produktionsweise erweitert.

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