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Theodor Fontane veröffentlichte seinen Roman 1886, dessen Hauptfigur Cécile zu den bedeutendsten Frauengestalten des Autors gehört und die in mehrfacher Hinsicht Ähnlichkeiten mit Effi Briest aufweist: Wie diese ist die junge Cécile mit einem deutlich älteren Mann, dem Obersten Pierre von St. Arnaud, unglücklich verheiratet und wird von dem Ingenieur Robert von Gordon umworben. Angezogen von dem irrlichternden Verhalten der psychisch labilen jungen Frau erfährt Gordon erst nach und nach von Céciles gesellschaftlich nicht akzeptabler Vorgeschichte. So hatte St. Arnaud nach der Hochzeit seinen bedrohten Ruf nur durch ein Duell wiederherstellen können. Als er von Gordons Annäherung an seine Frau erfährt, fordert er diesen ebenfalls zum Zweikampf und löst damit eine katastrophale Abfolge von Ereignissen aus.

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