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In seinem kürzesten, 1896 veröffentlichten Roman greift Theodor Fontane erneut das Thema des absteigenden preußischen Adels auf, schildert diesen Niedergang aber auf eher tragikkomische als melancholische Weise: Der Major Pogge von Poggenpuhl ist im deutsch-französischen Krieg gefallen. Seine Frau mit den drei Töchtern und zwei Söhnen steckt seitem in großen finanziellen Schwierigkeiten, die sogar den Umzug in eine Berliner Mietskaserne erzwungen haben. Zwar wird der Familie von Verwandten und Bekannten gelegentlich finanziell unterstützt, doch den Abstieg hält das nicht auf.

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