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In seiner umfangreichen, 1790 veröffentlichten Darstellung des dreißigjährigen Kriegs legt Schiller den Schwerpunkt auf die ausführliche Darstellung von Motiven und Charaktereigenschaften der verschiedenen handelnden Personen. Sein besonderes Augenmerk gilt dabei den beiden zentralen Figuren des Krieges, dem protestantischen schwedischen König Gustav Adolf sowie dessen katholischen Gegenspieler Wallenstein. Von dessen ebenso schillernden wie widersprüchlichen Persönlichkeit fasziniert begann Schiller noch vor Fertigstellung des Buchs mit ersten Vorarbeiten zu seiner Dramen-Trilogie über den Feldherrn.

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