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Bevölkerungsgeographische Themen finden sowohl in regionalen als auch in globalen Zusammenhängen eine hohe Aufmerksamkeit in Politik, Wissenschaft und Öffentlichkeit. Die Gründe liegen in sehr unterschiedlichen Trends, die sich mit mehreren Gegensatzpaaren beschreiben lassen: Bevölkerungswachstum versus -rückgang, Geburten- versus Sterbeüberschüsse, steigende versus sinkende Lebenserwartung von Neugeborenen, Gewinne versus Verluste bei internationalen Migrationen.

Zur Bewältigung der vielfältigen und alle Länder betreffenden Herausforderungen verabschiedeten die Vereinten Nationen die "Agenda 2030 für nachhaltige Entwicklung". Die 17 definierten Nachhaltigkeitsziele sind in fünf Kernbotschaften als handlungsleitende Prinzipien zusammengefasst. Die Bedeutung bevölkerungsgeographischer Ziele kommt in den ersten fünf Nachhaltigkeitszielen zum Ausdruck: keine Armut, kein Hunger, Gesundheit und Wohlergehen, hochwertige Bildung, Geschlechtergleichheit. Hier werden demografische Herausforderungen wie gesellschaftlicher Wandel, überdurchschnittliche Sterblichkeit oder gute Lebensverhältnisse thematisiert.

Diese Vielfalt von Fragstellungen der Bevölkerungsgeographie versucht dieses Buch zu umreißen. Inhaltliche Schwerpunkte sind Bevölkerungsentwicklung und -struktur, natürliche wie räumliche Bevölkerungsbewegungen und zukünftiger Bevölkerungswachstum. Dabei verdeutlicht eine globale Darstellung allgemein gültige Trends. Regionale Fallbeispiele vertiefen mit ihren spezifischen Kontexten die dargelegten Erklärungsansätze und Modelle.

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Paul Gans, geb. 1951, ist seit 1996 Inhaber des Lehrstuhls für Wirtschaftsgeographie an der Universität Mannheim, Abteilung Volkswirtschaftslehre. Er absolvierte mehrere Gastprofessuren in Argentinien und Chile und ist Mitglied im International Advisory Board des International Journal Population, Space and Place. Zudem war er Mitherausgeber des Bands Bevölkerung des Deutschen Nationalatlasses und ist ein gefragter Experte für Bevölkerungsgeographie auch in populären Medien.

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